Gebiss, Zähne und Zahnformel

Mit Hilfe von Fluoriden wird das Hydroxylapatit in das härtere Fluorapatit umgewandelt. Deshalb werden diese zur Härtung des Zahnschmelzes in Zahnpasten verwendet. Hingegen können Säuren dem Zahn schaden, weil sie aus dem Zahnschmelz das Kalzium und Phosphat herauslösen und ihn damit aufweichen. Das Wurzelgebiet wird außen vom Zement (Cementum) überzogen. Innen befindet sich an allen Anteilen das Zahnbein (Dentinum, Dentin), das gleichzeitig die Zahnhöhle (Cavitas dentis) begrenzt. Die Zahnkronen der oberen und unteren Zahnreihe schließen lückenlos aneinander. Es treten zwei Zahngenerationen mit einem einmaligen Wechsel auf. Die Zähne vor dem Zahnwechsel (etwa ab 5. Lebensjahr) sind 20 Milchzähne (Dentes decidui). Die späteren 32 werden als bleibende oder permanente Zähne (Dentes permanentes) bezeichnet.

Die einzelnen Zähne sind funktionell spezialisiert und dementsprechend unterschiedlich gebaut. So dienen die meißelförmigen Schneidezähne (Incisivi) dem Abbiss, die längeren stärker verankerten Eckzähne (Canini) dem Festhalten und Reißen. Die mit breiterer Krone gestalteten Backenzähne (Praemolares) übernehmen das Zerreißen oder Quetschen der Nahrung. Die Mahlzähne (Molares) leisten die Hauptarbeit beim Kauen.
Diese vielfältigen Aufgaben sind erst durch den großen Bewegungsumfang des Kiefergelenks (Articulatio temporomandibularis) möglich, das sowohl den Öffnungs- und Schließmechanismus als auch die Mahlbewegungen gestattet. Beim Zahnschluss (Okklusion) berühren beide Zahnreihen durch den Kieferschluss einander, wobei normalerweise die Schneidekanten der oberen Schneidezähne vor denen der unteren liegen (Scherenbiss, Eugenathie). Die hier vorkommenden Fehlbildungen müssen kieferorthopädisch behandelt werde.